CANBERRA, 5 janvier (Reuters) - L'Australie, dont le nord-est est le théâtre d'inondations record, a connu en 2010 la troisième année la plus humide depuis la création de ses archives météorologiques et ces précipitations, dues au phénomène climatique La Niña, devraient se poursuivre au moins trois mois.
Ce phénomène est caractérisé par des températures océaniques plus fraîches que la moyenne dans les zones centrales et orientales du Pacifique et plus chaudes dans les zones occidentales. Elle se traduit par de fortes précipitations en Australie et en Asie du Sud-Est.
En 2010, La Niña s'est installé très rapidement en juillet, succédant à un phénomène climatique inverse, El Niño, responsable lui de sécheresse en Australie, souligne le Bureau de météorologie.
Le Southern Oscillation Index, qui mesure l'intensité de ces deux phénomènes climatiques inversés, est au plus haut depuis novembre 1973. Pour un mois de décembre, il a atteint un record historique.
Sur le plan des températures, l'année 2010 a été la moins chaude de ces neuf dernières années, mais la décennie 2001-2010 a connu les températures les plus élevées dans l'histoire des archives météorologiques nationales.
"Ceci souligne que le réchauffement du climat de l'Australie continue, même si des années prises isolément peuvent être plus fraîches que les précédentes", écrit le Bureau dans son rapport annuel sur le climat publié mercredi.
L'ampleur des inondations en cours dans le Queensland s'explique par les précipitations qui se sont succédé depuis l'hiver austral. Saturés d'eau tout au long du second semestre 2010, les sols n'ont pu absorber les fortes chutes de pluie qui sont tombées sur le nord-est du pays au moment de Noël.
Les modèles climatiques utilisés par les prévisionnistes australiennes suggèrent à long terme que La Niña va se prolonger tard dans l'automne austral (l'équivalent du printemps sous nos latitudes).
(James Grubel; Henri-Pierre André pour le service français)
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